FAUNA BENEFICIOSA PARA EL HUERTO

Se puede decir que toda la fauna que nos rodea es beneficiosa o al menos no es perjudicial, siempre que se mantenga un equilibrio natural, puesto  que si tenemos el adecuado número de presas y predadores apenas nos daremos cuenta de su presencia y los daños que producen los consumidores de plantas serán inapreciables, algunas hojas mordisqueadas por unas pocas orugas, algún fruto picoteado por pájaros o algunas plantas afectadas por pulgón. Pero en ocasiones el equilibrio se rompe y sobre todo allá donde pone la mano el hombre.

Es muy común y frecuente que fumiguemos nuestras plantaciones, aunque no sea necesario, con ello conseguimos eliminar las especies no deseadas, pero eliminamos también las que nos benefician considerablemente. Cuando los efectos de los productos químicos pasan, las especies no deseadas vuelven a reproducirse, mientras que las especies beneficiosas tardan más en restablecer el equilibrio de su población, por supuesto si las dejamos, ya que en ocasiones un tratamiento químico tras otro se suceden, llegando a diezmar estas poblaciones.

Quizás la fauna mejor conocida y que más aceptación tiene son las aves insectívoras, aunque otras que no están clasificadas como insectívoras también consumen gran cantidad de insectos durante la época de cría e incluso el gorrión común considerado como granívoro, ceba a sus crías con insectos.

 Pájaros insectívoros como mosquiteros, zarceros y otros cumplen una excelente función ecológica en los huertos. También entre los paridos, pájaros que no tienen una dieta tan exclusivamente insectívora, pues en ocasiones consumen frutos y semillas son capaces de consumir grandes cantidades de insectos, a veces se les puede ver picoteando las puntas de los tallos que están saturados de pulgón, en la foto un carbonero común, pero su pariente cercano el herrerillo cumple la misma función.

Entre las especies de sangre fría encontramos grandes aliados para mantener a raya a las plagas, me refiero a reptiles como culebras, lagartijas y hasta víboras. También los  anfibios contribuyen a restablecer el orden ecológico.

Entre los reptiles, la culebra de escalera (Rhinechis scalaris) es la más frecuente en los inmediaciones de mí huerto. Se trata de una culebra que puede superar el metro y medio de longitud, este ejemplar posiblemente no llegará al metro. Es  muy agresiva y en una ocasión recibí  un ligero mordisco en la palma de la mano cuando intentaba evitar que entrara por la puerta de casa. Es un predador muy eficaz contra los ratones, ratas y topillos, que sobre todo en invierno se comen las raíces de las hortalizas. También era frecuente la culebra bastarda, pero en los últimos años no he visto ninguna, bueno, sí que he visto alguna atropellada en la carretera o con la cabeza aplastada por algún inculto.

También los sapos consumen importantes cantidades de insectos, sobre todo ejemplares de gran tamaño  como el de la foto. Son de hábitos nocturnos y crepusculares aunque con tiempo lluvioso se les puede ver a cualquier hora del día.

Aunque las ranas no transitan por el huerto, salvo en raras ocasiones, si que ocupan su entorno, así pues es fácil encontrarlas, y a veces en grandes cantidades en baldas de riego o acequias, siempre acechantes para poder capturar algún insecto.

El grupo zoológico que más daños causa a la agricultura es sin duda el de los insectos, aunque no todos, pues entre ellos existen una gran variedad de especies que combaten eficazmente a aquellos que forman plagas. Son especies muy voraces, tales como la mantis, libélulas o las aparentemente inofensivas mariquitas y que aunque parece que uno de estos ejemplares tan sólo puede consumir una pequeña cantidad de insectos, hay que entender que el número de ellos es muy elevado, sobre todo si no alteramos su ecosistema.

La  Mantis religiosa es uno de los insectos depredadores más voraz, con sus patas delanteras en forma de garras atrapa a sus presas, una de las más habituales los saltamontes. Es famosa por que la hembra tras cópula suele devorar al macho.

Las libélulas son también eficaces cazadores que cazan a sus presas en pleno vuelo. Sus larvas que se desarrollan en el agua también son implacables predadoras. El ejemplar de la foto creo que es un Sympetrum vulgatun, si no es así me gustaría que alguien me lo confirmara.

Otro predador que atrapa sus presas al vuelo es la mosca asesina, sus presas favoritas suelen ser insectos de su mismo orden, osea dípteros en esta ocasión parece que ha capturado una mosca de la fruta. Me sucede lo mismo que con la libélula y aunque me considero un buen naturalista, no soy ningún experto en entomología pero creo que este ejemplar es un Lapharia marginata.

También las tijeretas incluyen  a otros insectos en su dieta.

La mariquita (Coccinella septempuncta) tiene un aspecto más tierno que las especies anteriormente descritas, pero no por ello es menos eficaz, pues tanto la fase adulta como sus larvas son insaciables consumidores de áfidos.

 Otra mariquita, menos conocida que la anterior es las de veintidós puntos, de tamaño muy pequeño y color amarillo, que a diferencia de los insectos anteriores su dieta no está basada en ningún tipo de insecto, por ello no deja de ser un importante aliado, pues se alimenta de hongos, muchos de los cuales atacan a las plantas cultivadas.

Al igual que las mariquitas las crisopas son devoradoras de pulgones, tanto el adulto como la larva.

Además de los insectos existentes otros artrópodos que con sus telas atrapan un gran  número de insectos, son los arácnidos. En la imagen una araña avispa (Argiope bruennichii) que construye sus amplias telas en matas altas alrededor del huerto y en ocasiones entre las tomateras o matas de judías enramadas. Tiene la característica de reforzar su gran tela con un grueso hilo de seda en forma de zigzag. Debido a su aspecto hay quien la considera venenosa e incluso se le acusa injustamente de algunas inflamaciones en las manos posiblemente causadas por algún tipo de mosca o mosquito, yo la considero totalmente inofensiva además de muy bella.

La lombriz de tierra se alimenta de restos vegetales en descomposición, es muy beneficiosa para nuestro huerto, pues es la encargada de transformar gran parte de la materia orgánica que hay en la tierra. Después de haber pasado por su sistema digestivo en inorgánica, poniendo de nuevo toda esta materia a disposición de las plantas.

También los gatos domésticos dan caza a multitud de roedores. En la foto una gata asilvestrada con gran instinto cazador, que junto a otros gatos merodea por mi huerto, muy valorados por mí y por los propietarios de naves agrícolas de los alrededores, les aportamos regularmente comida.

GRANDES MARIPOSA NOCTURNAS

Si nos sentamos en una noche tranquila junto a una farola en primavera, verano o principios de  otoño, lejos de las grandes ciudades, o sea en  cualquiera de nuestros pueblos que están rodeados de naturaleza. No tardaremos en ver como la farola se llena de infinidad de insectos que se sienten atraídos por su luz, revoloteando a su alrededor, entre ellos se encuentran las mariposas nocturnas, lepidópteros que encuentran en la oscura  noche las condiciones medio ambientales y la protección que necesitan. La gran mayoría de ellas son pequeñas mariposas, pero hay otras que llaman mi atención por tener un tamaño impresionante pudiéndose incluso confundir en la oscuridad de la noche con pequeños pájaros.

Aunque hay varias especies de ellas, voy a dedicar este tema a  cuatro de ellas, la esfinge de calavera, la esfinge de la correhuela y el gran pavón nocturno que han causado en mí una gran admiración desde que tengo uso de razón, sobre todo cuando salía de mi casa en las frescas mañanas y las encontraba en la calle de tierra, pegadas a las paredes de piedra. Cada vez que me topaba con un ser de estos, me preguntaba: "¿de dónde salen tan extrañas mariposas?" Poco a poco, observándolas y documentándome he obtenido las respuestas que tanto deseaba conocer cuando contaba con muy pocos años de edad. Además he tenido la gran suerte de  aumentar mi pequeña lista de grandes mariposas nocturnas que habitan las inmediaciones de la casa en la que yo nací, pues en el año 2007 encontré un ejemplar de  isabelina.

La esfinge de calavera (Acherontia atropos) pertenece a la familia esphingidae. Al parecer su oruga puede alimentarse de varias plantas, siente cierta predilección por las solanáceas, y tengo razones para pensar que las que yo he observado se han alimentado principalmente de la planta de la patata.

La oruga cuando llega el momento de convertirse en  crisálida, se introduce  en la tierra, donde cambia de estado, permaneciendo enterrada hasta que llega el momento de convertirse en mariposa.

A lo largo del año, o al menos en los lugares que yo la he observado, se producen dos generaciones, pudiendo verse volar la primera  en Mayo y Junio, y la segunda generación a finales de verano o principios de otoño, las fotos que muestro fueron tomadas a principios del mes de Octubre.

La esfinge calavera, debe su nombre al dibujo en forma de calavera que presenta en el tórax, sus colores son oscuros y poco llamativos.

Si bien su cuerpo esta totalmente cubierto de pelos, es en la parte inferior donde se hace más notable.

Cuando se le molesta emite un ruido muy característico e intimidante que recuerda al zumbido de las abejas. Luego agita fuertemente las alas hasta que consigue levantar el vuelo costosamente, una vez en el aire, su vuelo es potente.

La esfinge de la correhuela (Agrius convolvuli) aunque en las guías de hace no muchos años aparece como (Herse convolvuli), también pertenece a la familia de las esphingidae, es muy parecida en cuanto a tamaño y forma a la anteriormente descrita, su abdomen es muy voluminoso resultando un tanto desproporcionado respecto a sus alas.

Su oruga se alimenta de convolvuláceas siendo la más común la correhuela, también pasa su fase de crisálida en la tierra.

Se dice que la mariposa de esta especie se la puede ver volar durante finales de primavera, verano y principios de otoño, la mayoría de la veces que yo la he visto ha sido a finales de verano y principios de otoño, no obstante  supongo que eso dependerá de la latitud en que nos encontremos, curiosamente las fotos de ejemplar adulto fueron tomadas el mismo día que tome las de la esfinge calavera, o sea en Octubre.

Mientras realizaba tareas de cavado en el huerto encontré esta crisálida de mariposa, que posiblemente  sea de la esfinge de la correhuela.

En la foto se aprecia el gran volumen de su cuerpo respecto a sus alas, que son sumamente  miméticas, pues si no fuera por las franjas rosa de su abdomen resultaría muy difícil verla.

El gran pavón nocturno (Saturnia pyri), de distinta familia a las anteriormente descritas pues esta pertenece a la familia de las saturniidae.

 Se trata de una gran mariposa, que aunque su cuerpo no es tan voluminoso como el de las anteriores, su envergadura alar alcanza fácilmente los 15 cm, convirtiéndola en la mariposa más grande de la Península Ibérica. No sólo llama la atención su gran tamaño, sino que también causa una gran impresión los ocelos dibujados en sus alas, que simulan los ojos de un búho, y que al parecer le ofrece cierta protección ante el ataque de sus predadores, sobre todo cuando esta posada con las alas plegadas y repentinamente la abre y cierra, simulando un parpadeo.

Además de los simulados ojos, cuenta con otra gran protección contra los predadores, y es su gran tamaño. Moviéndose en la noche y las horas crepusculares, los predadores más habituales suelen ser murciélagos, a los cuales, en la mayoría de los caso casi les supera en tamaño, por lo tanto esta descartada como menú de murciélago, y aunque hay aves nocturnas mayores que los murciélagos, como puede ser el chotacabras, no son capaces de  atraparlas y tragarlas en pleno vuelo, así que sus predadores nocturnos se reducen a pequeñas aves rapaces consumidoras de insectos.

Su oruga por supuesto de gran tamaño, se alimenta de hojas de frutales, almendros y chopos, entre otros, cuando llega el momento de convertirse en crisálida, forma un capullo. Estado en el que permanece hasta que llega el momento de convertirse en adulto.  

El gran pavón nocturno se convierte en mariposa a finales de primavera, aproximadamente a finales de Mayo y principios de Junio.

Por último  mencionar a otra mariposa de la familia de las saturniidae, la cual han descrito en algunas obras naturalistas como la más bella de Europa, a mí también me lo parece, se trata de la isabelina (Graellsia isabellae aunque ahora se le denomina con el nombre de Actias isabellae) y que he tenido el placer de observar muy de cerca y confirmar su extraordinaria belleza. Descubierta en 1849, se trata de un lepidóptero escaso y poco común, que se le  ha distribuido durante mucho tiempo  en algunas zonas del Pirineo, Montes Universales, sierras de Gúdar, Javalambre, Guadarrama, Segura, y Cazorla.

En estos momentos, por lo que me he documentado, parece ser más amplia su distribución de la que años atrás se le daba a esta especie y en algunos mapas he visto que en la provincia de Teruel, lugar donde he realizado mis observaciones, ya no está restringida su área a los Montes Universales, sino que en estos mapas aparecen pequeñas salpicaduras repartidas por algunas de las sierras del Sistema Ibérico turolense llegando incluso a las sierras castellonenses limítrofes con Teruel.

La mañana del  20 de mayo del 2007, en la Sierra de Oriche (Sistema Ibérico Turolense) encontré el ejemplar que muestro en la fotografía, a tres metros del portal de mi casa, concretamente en el municipio de Monforte de Moyuela. En esos instantes me pareció un hecho sorprendente pero casual, posiblemente esta mariposa había llegado allí accidentalmente, pero en mayo del año 2010 se repitieron los hechos, apareciendo justo en el mismo lugar y aproximadamente a la misma hora (primeras horas del día) otra Actias isabellae, por lo tanto me gustaría aportar estos datos por si no se tiene conocimiento de esta distribución.

Su oruga se alimenta de las aciculas de algunos pinos y tan solo aparece, a lo largo del año una generación.

Este ejemplar de Graellsia isabelae apareció dentro del casco urbano de Monforte de Moyuela, aunque en los alrededores del lugar donde la encontré hay unos pocos pinos (no más de diez) plantados como árboles ornamentales, dudo que su oruga se hubiera alimentado en ellos y lo más probable es que procediera del pinar  más cercano (a 2 ó 3 kilómetros) de pino laricio (Pinus nigra), pues es uno de los pino por el cual  sus orugas sienten predilección.